夏邑是黄河文化的发祥地之一，上古时期，栗陆氏在此建都，夏代属虞地，是少康中兴之地，秦置栗县，北魏时称“下邑”，金末取“华夏之邑”之意，改称“夏邑”，相沿至今。2012年11月，举办了“上古古都研究会”，进一步论证了夏邑作为“华夏祖籍”的地位。夏邑是伟大的政治家、思想家、教育家孔子的祖籍所在地，县城以北建有孔子还乡祠。夏邑还是著名军事家彭雪枫将军生活和战斗过的地方，并殉难于此。由前国家领导人杨尚昆、王震等同志亲自关怀下落成的“彭雪枫将军纪念馆”就建在将军殉国处－夏邑八里庄，是省级重点文物保护单位和河南省爱国主义教育基地。

截至目前，有各类学校642所，其中中专3所，高级中学7所，初中65所，小学567所，在校学生26.85万人。全县有广播电台、电视台、报社、文化馆、图书馆、博物馆、文艺表演团体等机构。 全县有卫生机构33个，卫生技术人员2652人，拥有病床位1925张。夏邑体育工作成绩显著，被国家体育总局命名为“全国武术之乡”。